Hace treinta años, el Taller de Formación Política [TFP]1 publicó el libro «Agua en Puerto Rico: ¿Crisis de la naturaleza o crisis social?». Muchos de los problemas señalados en ese texto se han agravado y siguen amenazando a nuestra sociedad. Muchas de las críticas, quejas y advertencias formuladas se han confirmado. Desafortunadamente para el país, todo lo que se señaló sobre el proyecto del superacueducto también se ha materializado. Asimismo, las alternativas propuestas siguen siendo válidas. Una nueva lectura del texto, con la perspectiva que da el tiempo, ha motivado las siguientes reflexiones. Nota de Manuel Rodríguez Banchs2.
La crisis hídrica en Puerto Rico era predecible y sus efectos se repiten. Cada vez que la situación del agua empeoraba, surgían propuestas y se presentaban soluciones a través de proyectos a gran escala que implicaban la construcción de nueva infraestructura, incluyendo diversas formas de privatización y la desviación de fondos públicos a empresas privadas. Un claro ejemplo es el superacueducto, un proyecto innecesario, perjudicial para el medio ambiente y fuente de corrupción. Además, se advirtió que una tubería de seis pies de diámetro y más de 50 kilómetros de longitud causaría rupturas y averías difíciles de reparar y presentaría problemas de acceso. Las soluciones propuestas generalmente han surgido como reacciones a situaciones críticas y no han sido producto de la necesaria reflexión sobre las causas profundas de los problemas que pretenden resolver. La planificación y el mantenimiento han estado ausentes de la gestión del agua como recurso vital y de la administración de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA). Si bien la privatización de la AAA fue un fracaso, esta política ha persistido a través de la subcontratación.
Las políticas gubernamentales de los últimos 50 años se han orientado a crear las condiciones para la obtención y captura de beneficios privados. Si bien promovieron una reducción del tamaño del gobierno, contrariamente al objetivo declarado de dicha reducción, los ahorros anunciados no se han logrado y el gasto público no se ha reducido. En cambio, se han adoptado programas neoliberales que han facilitado el desvío de fondos públicos a bolsillos privados.
Crisis social
Cada día, amplias zonas del país se enfrentan al problema de la escasez de agua potable. Decenas de miles de personas se ven privadas diariamente de este recurso vital. Según datos oficiales, la crisis más reciente dejó sin agua a más de 110.000 usuarios, lo que, según cifras censales, afectó a más de 250.000 personas. Esta situación no se resolvió adecuadamente debido a la profunda fragmentación, las divisiones y las luchas de poder dentro del Partido Nuevo Progresista (PNP). Estas luchas se han extendido a todos los poderes del Estado.
La respuesta inadecuada a esta crisis también se relaciona con la ineptitud de las personas que el PNP coloca en puestos directivos en agencias y departamentos gubernamentales. Según el reciente escándalo de corrupción revelado por Sebastián Negrón Reichard, exsecretario de Desarrollo Económico, esta situación es consecuencia del único criterio utilizado para la selección de estas personas: su afiliación y activismo en campañas del PNP, independientemente de su ineptitud. Según mensajes difundidos por Negrón Reichard, enviados por Francisco Domenech, secretario del gobernador, el criterio para estos nombramientos es que se trate de personas que «cometieron errores» en la campaña de primarias y en las elecciones generales del gobernador. Según algunos de estos mensajes, el secretario del gobernador —quien también funge como su portavoz— no tolera el nombramiento de personas «que no pertenezcan al Partido Nuevo Progresista para cargos de confianza».
Sin embargo, los problemas de abastecimiento de agua del país son anteriores a las averías más recientes en el superacueducto y tienen dos causas principales. Por un lado, se deben al deterioro de la infraestructura, la falta de planificación y mantenimiento, el desconocimiento del sistema por parte de los gestores y contratistas, y la reducción de la capacidad de los embalses y los problemas en las plantas de filtración. Se estima que la AAA pierde aproximadamente el 65% del agua producida debido a fugas, averías y desbordamientos. El deterioro de la infraestructura puede mitigarse mediante la planificación y programas de mantenimiento preventivo y correctivo. El desconocimiento del sistema se limita a la alta dirección y a los contratistas de la AAA, ya que los trabajadores de la AAA están muy familiarizados con la complejidad del sistema. Tienen la experiencia, el conocimiento y la capacidad para identificar tuberías, fugas y otros problemas. Sin embargo, ni la dirección de la AAA ni el gobierno los tienen en cuenta ni les permiten la participación necesaria para abordar los graves problemas que enfrentamos.
Por otro lado, los problemas de suministro de agua también se deben a la reducción de la capacidad de almacenamiento. La sedimentación de los embalses afecta seriamente su capacidad de almacenamiento y limita la disponibilidad de agua, según el borrador final del Plan de Mitigación, Adaptación y Resiliencia al Cambio Climático para Puerto Rico3 del Comité de Expertos y Asesores sobre Cambio Climático (CEACC), revisado en 20244. La reducción de la capacidad de los embalses y los problemas en las plantas de filtración son consecuencia de la acumulación de sedimentos tanto en los embalses como en los filtros. Esta sedimentación, que reduce la capacidad de almacenamiento y perjudica la filtración, se origina en dos fuentes principales: a) la erosión y b) la materia particulada de los proyectos de construcción. La deforestación de los bosques que protegen las cuencas hidrográficas que alimentan los embalses provoca erosión del suelo. Esta erosión aumenta la sedimentación en los lagos a través de la escorrentía de agua de lluvia, lo que contribuye a la meteorización, arrastra material en descomposición y transporta rocas y suelo erosionados de la superficie hacia los embalses. Actualmente, la destrucción ambiental —que incluye casos de deforestación— se debe principalmente a proyectos de construcción que afectan a los bosques y a las zonas cercanas a ríos y arroyos, muchos de los cuales desembocan en lagos que almacenan agua. Esta situación se agrava por los residuos generados por estos mismos proyectos de construcción, que son arrastrados por el agua y contribuyen al aumento de la sedimentación.
Crisis de la naturaleza
Puerto Rico es uno de los 10 países del mundo más afectados por la crisis climática, según el Índice de Riesgo Climático (IRC) publicado en febrero de 2025 por el organismo internacional Germanwatch5. La situación de sedimentación empeoró con el huracán María, que azotó Puerto Rico el 20 de septiembre de 2017, exacerbando la acumulación de sedimentos. El aumento de las temperaturas, la alteración de los patrones de lluvia y la intensificación de fenómenos como huracanes y sequías impactan directamente en los ecosistemas y la infraestructura y, como hemos experimentado en los últimos años, perturban la vida cotidiana.
La crisis climática está acelerando la crisis de abastecimiento de agua en Puerto Rico. Algunos pronósticos indican cambios en los patrones de lluvia6. Entre 1950 y 1980, se produjeron sequías severas que obligaron al racionamiento cada 20 a 25 años. Es importante señalar que, en condiciones normales, Puerto Rico recibe suficiente lluvia para cubrir sus necesidades si contara con la capacidad de almacenamiento necesaria. Sin embargo, es fundamental reconocer que la crisis climática ha provocado cambios en la intensidad y frecuencia de las sequías, que ahora ocurren cada cinco años. Esto significa que enfrentaremos más sequías que requerirán racionamiento, lo cual exige planificación y preparación.
El Plan Integral de Recursos Hídricos de Puerto Rico —que no se ha actualizado desde 2016— del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales indica que, históricamente, las sequías comienzan con una reducción de las precipitaciones en abril y mayo, y cuando son severas, los embalses no se llenan lo suficiente7. Según el documento, los períodos de precipitaciones inferiores a lo normal en la región del Caribe coinciden con variaciones en el fenómeno de El Niño, lo que a su vez reduce el número y la intensidad de los huracanes. Los expertos han confirmado que este fenómeno meteorológico ya está presente, por lo que se pueden esperar condiciones de sequía en el Caribe8. La sequía extrema de 2015 requirió severas restricciones que afectaron a más de un millón de personas y resultaron en millones de dólares en pérdidas agrícolas, según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Otra sequía, en 2020, obligó a implementar medidas de racionamiento de agua y llevó a la declaración de una emergencia por sequía para todo Puerto Rico. En 2024, la categoría de sequía más severa observada en Puerto Rico fue la de «sequía moderada», que se presentó en los extremos suroeste y noroeste de la isla, así como en el interior oriental, cubriendo entre el 40% y el 55% del territorio entre enero y marzo, según el informe anual del Servicio Meteorológico Nacional publicado en enero de 2025.
Otro factor que afecta la disponibilidad de agua en la isla es el aumento del nivel del mar. Este aumento incrementa la intrusión de agua de mar en los acuíferos. A medida que el nivel del mar siga subiendo, esta intrusión se incrementará, reduciendo la disponibilidad de agua subterránea. Es fundamental considerar todos estos factores al planificar y prepararse para mitigar el impacto en este recurso vital.
Una nueva amenaza
Además de los problemas que plantea el modelo de desarrollo adoptado en el país, que prioriza los intereses del capital e impulsa la construcción de proyectos ambientalmente destructivos como Esencia en Cabo Rojo, existe una nueva amenaza con consecuencias irreversibles para los recursos hídricos. Me refiero a los centros de datos promovidos por las grandes tecnológicas. En concreto, hablo de la demanda de un nuevo tipo de estas estructuras que surge como consecuencia del uso masivo de la inteligencia artificial generativa.
Los centros de datos no son nuevos9.Estos edificios existen desde hace décadas y albergan los servidores y demás hardware necesario para el funcionamiento de internet. Sin embargo, desde el lanzamiento público de ChatGPT a finales de 2022, la inteligencia artificial generativa ha experimentado un auge espectacular, que requiere una gran cantidad de equipos nuevos y mucho más intensivos en energía. Según un informe de Consumer Reports (CR)10, para satisfacer la creciente demanda energética de estos centros de datos, las compañías eléctricas están invirtiendo miles de millones de dólares en la construcción de nuevas líneas de transmisión y nuevas centrales eléctricas11. Esta es una de las principales razones por las que los nuevos centros de datos pueden aumentar las facturas de electricidad. Los costes de la electricidad residencial también están aumentando debido a la proliferación de nuevos centros de datos a gran escala que obtienen energía de las mismas redes residenciales, lo que incrementa la demanda. En los lugares donde la generación y la transmisión de electricidad son de propiedad privada y, por lo tanto, están sujetas a las fuerzas del mercado, este aumento de la demanda también conlleva precios de la electricidad más altos.
El auge de la inteligencia artificial generativa exige que estos grandes centros de datos operen las 24 horas del día, generando mucho calor y provocando un sobrecalentamiento considerable. Para evitarlo, estas instalaciones utilizan sistemas de circulación constante de agua para refrigerar sus equipos. Según estimaciones de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), un centro de datos puede consumir hasta 5 millones de galones de agua al día12. Esto solo incluye el consumo directo para la refrigeración del centro. Generar la electricidad necesaria para el funcionamiento de los centros de datos requiere millones de galones adicionales de agua, incluso más de los necesarios para la refrigeración.
El uso cada vez mayor y más extendido de la inteligencia artificial generativa conlleva un coste ambiental creciente. Además de la energía que consumen las empresas tecnológicas para operar sus centros de datos, también utilizan enormes cantidades de agua para la refrigeración debido al calor excesivo que generan. Un informe publicado por el Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas advierte que, para 2030, el consumo de agua para el funcionamiento de la inteligencia artificial equivaldrá a las necesidades anuales de 1300 millones de personas13. Por lo tanto, es necesario ser conscientes de las amenazas que las nuevas tecnologías representan para el agua a fin de organizar una resistencia eficaz.
La alternativa ecosocialista
El gobierno de Puerto Rico sirve al capitalismo colonial, que a su vez está supeditado al capital extranjero. Responde a intereses que priorizan el beneficio privado a corto plazo sobre el bienestar del país y la supervivencia de la humanidad. Esto se confirma con la aprobación de la Ley 82-2026, que eliminó la prohibición absoluta de construir en zonas rurales especialmente protegidas. Esta legislación autoriza la aprobación de permisos de construcción en estos terrenos si el gobierno central, los municipios o la Junta de Control Fiscal determinan que el proyecto es estratégico. También se han presentado otros dos proyectos de ley para desregular aún más la concesión de permisos de construcción, acelerando así el vandalismo ambiental. El modelo de desarrollo actual del país es insostenible. Abordar la crisis que enfrentamos y evitar la catástrofe climática solo será posible si abandonamos el concepto de desarrollo imperante. En lugar de facilitar el vandalismo ambiental, debemos tomar medidas para proteger el medio ambiente.
Se estima que los huracanes Irma y María causaron la pérdida de aproximadamente el 10% de la cubierta forestal del país. Esto no incluye la deforestación diaria provocada por proyectos de construcción en áreas que deberían protegerse. Por lo tanto, es urgente reforestar el país, especialmente las áreas que rodean las cuencas hidrográficas. Es necesario prohibir la construcción en las costas y, al mismo tiempo, plantar dunas y manglares. El dragado de embalses para aumentar la capacidad de almacenamiento es fundamental. Esto debe combinarse con un programa coherente de conservación del agua y reducción del consumo. Es esencial adoptar un plan permanente de mantenimiento preventivo y correctivo para la infraestructura de la Autoridad de Aguas y Alcantarillado. Necesitamos acelerar la transición a fuentes de energía renovables.
Para lograr estos avances, es fundamental una reforma del servicio público —que incluya la recuperación de los servicios privatizados— mediante un proceso democrático con la participación de los trabajadores, quienes conocen de primera mano los problemas y necesidades del sistema y cómo solucionarlos, y con la participación de los usuarios que sufren directamente las consecuencias de la mala gestión gubernamental. Debemos adoptar todas las medidas urgentes y necesarias para mitigar los problemas sociales y ambientales que nos aquejan y los efectos de la crisis climática.
Superar los problemas sociales y ambientales que nos aquejan y revertir los efectos reversibles de la crisis climática es imposible bajo las reglas de este sistema económico. La crisis climática es quizás el ejemplo más dramático. No es posible abordar la crisis climática sin convertir el sector energético —así como la gestión del agua— en patrimonio público y administrarlo democráticamente con el doble objetivo de satisfacer nuestras necesidades y reducir el impacto ambiental. También debemos reducir la producción innecesaria, no esencial o perjudicial. Pero esto, a su vez, requiere someter amplios sectores de la actividad productiva al mismo control social y democrático. Esto exige superar el capitalismo. Por lo tanto, apoyamos todas las luchas por reivindicaciones inmediatas que nos permitan mejorar nuestra situación dentro del capitalismo, al tiempo que destacamos la necesidad de cambiar este sistema y seguimos luchando por una sociedad verdaderamente democrática, solidaria y ecológica.
- El TFP se fundó en agosto de 1977. Fue un proyecto de investigación histórica y una organización política. Estudió momentos del pasado e intervino en las luchas sociales y políticas más importantes de Puerto Rico entre 1977 y 2008. Exmiembros del Taller, junto con militantes de otras organizaciones revolucionarias y activistas de diversas luchas, fundaron el Movimiento al Socialismo (MAS) y posteriormente fundaron la organización Democracia Socialista (DS, dentro de la cual se organizan los partidarios de la Cuarta Internacional). ↩︎
- Manuel Rodríguez Banchs, abogado, activista por la justicia social y defensor de los derechos humanos. Dirigió la Clínica contra la Discriminación por Orientación Sexual en la Facultad de Derecho de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras. Fue profesor asistente en la Facultad de Derecho Eugenio María de Hostos en Mayagüez. Codirigió la campaña del Partido del Pueblo Trabajador para las elecciones de 2016. Ha representado a manifestantes de desobediencia civil en Vieques, a personas privadas de libertad en instituciones penitenciarias y de salud mental, a comunidades y a organizaciones ambientalistas. También fue investigador del Proyecto de Litigios de Expedientes del Instituto Puertorriqueño de Derechos Civiles y, en 2005, comenzó a ejercer la abogacía en un bufete de interés público. ↩︎
- https://www.drna.pr.gov/ceacc/publicaciones/borrador-final-plan-ceacc-2024/ ↩︎
- La Ley 33-2019, que encomendó al Comité de Expertos y Asesores sobre Cambio Climático (CEACC) la elaboración del plan para abordar las implicaciones del cambio climático, estipula que el Comité Conjunto del Senado y la Cámara de Representantes, tras recibir formalmente el borrador, “tendrá a más tardar al concluir el próximo período ordinario de sesiones para presentar el Plan simultáneamente a ambos cuerpos de la Asamblea Legislativa”. Sin embargo, la legislatura no ha actuado sobre el Plan. ↩︎
- https://www.germanwatch.org/sites/default/files/2025-02/Climate%20Risk%20Index%202025.pdf ↩︎
- https://caribbeanclimatehub.org/wp-content/uploads/2024/05/Guia-Practica-WEB-1.pdf }] Por un lado, se anticipa una reducción en comparación con el promedio, junto con un aumento en eventos de lluvias fuertes y torrenciales. Esto presenta una situación grave para todo nuestro medio ambiente en el Caribe. Un informe de CEACC publicado en 2022 destaca que los efectos del cambio climático tienen matices distintos, incluyendo sedimentación en la mayoría de los embalses, altas temperaturas y sequía. Según estas proyecciones, la disponibilidad de agua en Puerto Rico disminuirá aún más. La reducción de las precipitaciones podría llevar a sequías más frecuentes y prolongadas.
El Monitor de Sequía de Estados Unidos señaló recientemente que el 4,6% de Puerto Rico se encuentra actualmente bajo sequía moderada y el 36,3% bajo condiciones anormalmente secas, según datos validados hasta el 9 de junio de este año.[https://www.drought.gov ↩︎ - https://drna.pr.gov/wp-content/uploads/formidable/PIRA-2016.pdf ↩︎
- https://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/enso_advisory/ensodisc_Sp.shtml }] Según el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), Puerto Rico ha enfrentado sequías significativas desde 1950.[[Los municipios más propensos a la sequía en Puerto Rico son principalmente: Santa Isabel, Salinas, Juana Díaz, Guayama y Coamo (sur); Lajas, Cabo Rojo, Sabana Grande y Guánica (suroeste); Moca e Isabela (noroeste); y Las Piedras y Juncos (interior este). ↩︎
- El mapa de centros de datos indica que hay ocho centros de datos en Puerto Rico, ninguno de la magnitud de los que están desarrollando las grandes empresas tecnológicas en otros países.
https://www.datacentermap.com/puerto-rico/ ↩︎ - Consumer Reports es una organización estadounidense sin fines de lucro, fundada en 1936, dedicada a realizar pruebas, investigaciones y análisis independientes de productos y servicios. Su objetivo principal es ayudar a los consumidores a tomar decisiones de compra informadas, justas y seguras. ↩︎
- https://www.consumerreports.org/data-centers/ai-data-centers-impact-on-electric-bills-water-and-more-a1040338678/ ↩︎
- https://www.wsj.com/pro/sustainable-business/epa-wants-companies-to-reuse-water-to-cool-data-centers-1893b6ad ↩︎
- https://unu-edu.translate.goog/inweh/collection/environmental-cost-of-AIs-Enrgy-Use-Carbon-water-and-land-footprints?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es&_x_tr_pto=tc ↩︎